Les Ostensions septennales limousines sont une tradition religieuse séculaire unique en leur genre, célébrée dans le Limousin. Ces ostensions sont des processions et des manifestations de dévotion qui ont lieu tous les sept ans dans les villes et villages limousins, mettant en valeur les reliques sacrées des saints locaux.
Ces événements spectaculaires rassemblent les fidèles et les curieux venant de loin pour participer aux cérémonies religieuses, aux défilés grandioses et aux festivités traditionnelles. Les reliques des saints sont exhibées avec solennité, portées à travers les rues dans des processions ornées de fleurs, de bannières et de chants liturgiques.
Les Ostensions septennales limousines sont non seulement un moment de piété et de communion spirituelle pour les habitants de la région, mais elles représentent également un héritage culturel et patrimonial précieux, préservant ainsi les traditions et la ferveur religieuse qui ont perduré à travers les siècles. Elles trouvent leur point d’orgue dans la grande journée de clôture à Saint-Junien (Haute-Vienne).
Le miracle de Saint-Junien : des Ostensions pour tous
Jour d’Ostensions à Saint-Junien (Haute-Vienne), dimanche 25 juin 2023. Temps superbe, soleil de plomb. Des milliers de visiteurs regardent, éblouis, 1500 acteurs costumés en religieuses, en soldats romains, en gens de cour et même en déportés, tourner trois heures durant autour de leur vieille cité — comme ils le font tous les sept ans —, pour « donner à voir » deux mille ans d’histoire religieuse. Pas de billets d’entrée ici, juste de la ferveur, et de la joie à revendre.
Et pourtant ! Où installe-t-on la Forêt de Comodoliac ? Dans la rue Lucien-Dumas, la rue centrale de la cité, dédiée à l’énergique « maire de progrès » et républicain anticlérical farouche qu’il fut (1884-1894) ! C’est cela Saint-Junien : la plus grandiose des Ostensions limousines n’a jamais cessé de défiler à travers cette ville ouvrière, restée depuis 1919 aux mains d’une municipalité anticléricale puis « rouge », communiste ou apparentée.
Les plus prestigieuses des Ostensions septennales limousines
Saint-Junien, capitale française du gant de peau de luxe, a tout connu : les tensions de la Révolution industrielle, le prix des guerres et les souffrances d’une désindustrialisation brutale. Mais de ce passé, sa population a tiré une fierté, une volonté de vivre et un amour du faire ensemble, dont les Ostensions septennales sont l’étonnant reflet. Au point d’attirer sur elles l’attention des ethnologues, des sociologues et des historiens.
Tous les sept ans, donc, depuis au moins un demi-millénaire, Saint-Junien célèbre avec faste les saints dont cette petite ville du Limousin a fait les marqueurs de son identité. Tous les sept ans, Saint-Juniaudes et Saint-Juniauds érigent selon un rituel immuable, six mois durant, une ruche provisoire qui, au jour dit, permet aux abeilles de la ville et d’ailleurs, s’agglutinant pour l’occasion, de laisser libre cours à l’expression de leur Foi ou simplement de s’en mettre plein les yeux.
Tombeau de saint Junien
Le tombeau de saint Junien, ce monument de la collégiale qui abrite son sarcophage, fut sculpté vers 1100 dans un bloc de calcaire charentais amené à grand renfort de bœufs depuis La Rochefoucauld. Un chef-d’œuvre de l’art roman qui a échappé à tous les vanda- lismes. Un miracle de plus ! Il abrite quatre reliques : la voûte crânienne des saints Amand, Junien et Théodore, et une petite croix portative supposée contenir un fragment de la Vraie Croix.
Des Pénitents gris, bleus, noirs, blancs…
Jusqu’à la Révolution de 1789, la France occitane demeura familière des confréries de Pénitents apparues au XVIe siècle. Saint-Junien en eut deux, les Bleus et les Gris, Limoges jusqu’à six, concurrentes. De Bellac et de Bourganeuf jusqu’aux Pyrénées, dans chaque ville grande ou petite, à Collonges-la-Rouge comme à Limoges, des hommes pieux et dévoués se chargeaient d’accompagner les morts de leur domicile à l’église puis au cimetière. Leur costume si caractéristique servait tout autant à les protéger des infections des défunts qu’à leur garantir l’anonymat.
Grand cortège de clôture
Dernier dimanche de juin : clôture solennelle des Ostensions, grand-messe en musique, puis cortège historique géant de près de 1 500 figurants.
Louis XI, ce roi mourant de peur de mourir trop tôt, profita de son passage à Saint-Junien, en 1463, pour implorer Notre-Dame-du-Pont de le laisser vivre encore un peu, histoire d’en finir avec ses ennemis. La Vierge s’exécute et la ville y gagne une belle église gothique. Voilà pourquoi Saint-Junien-la-Rouge, reconnaissante, reçoit désormais, entouré de sa cour, un roi impitoyable et cruel ! Avec une Entrée à grand spectacle, et équestre, le vendredi d’avant le cortège de clôture. C’est qu’il s’agit d’un roi qui fût mécène, comme peuvent l’être aujourd’hui les émirs.
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